바이든 “이제 중·러·사이버공격 막는데 힘 쏟을 때”

아프간 철수 비판 속 대국민연설
“최선의 결정” 정당성 거듭 강조

조 바이든 미국 대통령이 31일(현지시각) 백악관에서 아프가니스탄 철군 종료와 관련한 대국민 연설을 마친 뒤 연단을 떠나고 있다. 워싱턴/AP 연합뉴스

조 바이든 미국 대통령은 31일(현지시각) 아프가니스탄에서 미군 철수는 “최선의 결정”이었다고 강조하면서, 이제 미국의 안보 이익에 집중해야 한다고 말했다. 20년간 이어온 아프간 전쟁 종료를 전환점 삼아, 무분별한 전쟁에서 손을 떼고 중국, 러시아, 사이버공격 등 새로운 도전에 대처하는 데 역량을 쏟겠다는 것이다. 

바이든 대통령은 아프간 철군과 민간인 대피 작전 종결 이튿날인 이날 백악관 대국민 연설에서 철수 결정의 정당성을 거듭 강조했다. 그러면서 그는 “알아야 할 중요한 게 있다. 세계는 변하고 있다”며 “우리는 중국과 심각한 경쟁을 하고 있고, 여러 전선에서 러시아의 도전을 다루고 있다”고 말했다. 그는 사이버공격과 핵확산도 과제로 꼽고, “21세기 경쟁에서 이런 새로운 도전에 대응해 미국의 경쟁력을 강화해야 한다”고 말했다. 그는 “미국이 아프간에서 10년 더 꼼짝 못하는 것보다 중국·러시아가 더 좋아할 일은 없을 것”이라고 덧붙였다.

바이든 대통령은 “지난 20년간 우리나라를 안내해온 외교정책의 페이지를 넘기면서, 우리는 실수에서 배워야 한다”고 강조했다. 그는 아프간 전쟁 실패에서 깨달은 교훈으로 “우리는 결코 도달할 수 없는 것 말고, 분명하고 성취가능한 목표와 함께 임무를 설정해야 한다”는 것과 “미국의 근본적 국가안보 이익에 분명하게 초점을 둬야 한다”는 점을 꼽았다. 그러면서 이번 결정은 아프간에 관한 것만이 아니라 “다른 나라들을 재건하려는 중대한 군사작전 시대의 종료에 관한 것”이라고 말했다.

바이든 대통령은 “이것(아프간 철수)은 미국에 올바른 결정, 현명한 결정, 최선의 결정이라고 믿는다”는 말로 연설을 마무리하고, 기자들의 질문은 받지 않았다. 박수를 받을 수도 있었던 역사적인 ‘20년 아프간 전쟁 종식’이, 탈레반의 급속한 정권 재장악과 막판 유혈사태 등 혼돈으로 비판받는 상황을 보여준다.

워싱턴/황준범 특파원 [e-mail]