미 금리 0.75%p 인상 초강수…7월 ‘더블 자이언트스텝’ 예고

41년 만의 최악 인플레에 특단 대책
단번에 0.75%p 인상 1994년 마지막
우크라 전쟁, 중국 봉쇄 등 악재 거론
미, 중국산 관세 면제 검토 등 분주
“인플레 위험에 안이했다” 비판론

미국 뉴욕 맨해튼의 한 슈퍼마켓에서 10일 시민들이 장을 보고 있다. 뉴욕/로이터 연합뉴스

미국 연방준비제도(Fed)가 15일(현지시각) 기준금리를 0.75%포인트 인상하는 ‘자이언트 스텝’을 밟았다. 41년 만의 최악 인플레이션의 고삐를 잡기 위해 28년 만의 최대폭 기준금리 인상이라는 특단의 조처를 취한 것이다.

날뛰는 물가에 특단 조처…‘더블 자이언트 스텝’ 예고

연준은 이날 이틀 간의 연방공개시장위원회 회의를 마치면서 기준금리를 기존 0.75~1%에서 1.5~1.75%로 0.75%포인트 인상하기로 했다고 밝혔다. 연방공개시장위는 “물가 상승률을 2%로 되돌린다는 강한 의지를 갖고 있다”고 밝혔다.

연방공개시장위 위원 18명이 예상한 연말 기준금리 평균치는 3.375%다. 3월만 해도 이 수치는 1.875%에 불과했다. 연방공개시장위는 연말에 물가 상승률이 5.2%에 이를 것으로 내다봤고, 올해 미국 국내총생산(GDP) 성장률은 기존보다 1.1%포인트 낮은 1.7%로 예측했다. 연방공개시장위는 러시아의 우크라이나 침공이 “인플레이션에 상향 압박을 가하면서 세계 경제 활동을 짓누르고 있다”고 밝혔다. 코로나19로 인한 중국의 봉쇄 정책도 공급망 혼란을 더 악화시킬 가능성이 있다고 했다.

제롬 파월 연준 이사회 의장은 기자회견에서 “오늘 0.75%포인트 인상은 분명히 이례적으로 큰 것이며, 다음 회의에서도 0.5%포인트 또는 0.75%포인트 인상 가능성이 매우 높다”고 말했다. 7월에 다시 ‘자이언트 스텝’을 밟을 가능성을 예고한 것이다. 그는 “전반적으로 인플레이션이 너무 강력하다”며 “우리는 강한 행동이 필요하다고 생각했다”고 말했다.

연준이 28년 만에 기준금리 0.75%포인트 인상 카드를 꺼낸 것은 지난달 소비자물가지수 상승률이 전년 동월 대비 8.6%로 41년 만에 최고를 기록했기 때문이다. 파월 의장은 0.75%포인트 인상에는 닷새 전 발표된 이 지수 상승률이 중요한 역할을 했다고 설명했다. 통상 0.25%포인트 폭으로 기준금리를 조정하는 연준은 지난달 5일 22년 만에 처음으로 0.5%포인트 인상이라는 ‘빅 스텝’을 밟았다. 또 이달부터 ‘양적 완화’ 정책으로 풀어놓은 현금을 거두기 위해 보유 채권 규모를 축소하는 ‘양적 긴축’에 나선다고도 발표했다.

당시 기자회견에서 파월 의장은 두세 차례 더 0.5%포인트 인상 가능성을 예고했지만 “0.75%포인트 인상은 연방공개시장위가 적극 고려하는 것은 아니다”라고 했다. 하지만 한달여 만에 상황과 분위기가 더욱 심각해져 태도를 바꿀 수밖에 없었다.

그러나 급격한 금리 인상은 가격 안정에 기여하지만 경기침체를 재촉할 수 있다는 양면을 갖고 있다. 최근 <파이낸셜 타임스>가 전문가들을 상대로 한 조사에서 70%가 내년에 미국이 경기침체에 빠질 것이라고 전망했다. 미국의 소매 판매는 5월에 전달보다 0.3% 감소하며 5개월 만에 처음으로 줄었다. 파월 의장은 연준이 물가 상승률 목표 2%를 추구하는 과정에서 현재 3.6%인 실업률이 4.1%로 오를 수 있다고 내다봤다. 그러나 “우리는 경기침체를 유발하려는 게 아니다”라며 “소프트 랜딩(연착륙)이 가능하다”고 했다.

안이했던 물가 대응…진땀 빼는 바이든 행정부

‘자이언트 스텝’은 미국 정부가 인플레이션의 위험성을 안이하게 판단했다는 비판이나 자성과도 이어져 있다. 연준 이사회 의장 출신인 재닛 옐런 재무장관은 이달 7일 의회 청문회에서 지금의 인플레이션 상황은 “받아들이기 힘든 수준”이라고 말했다. 지난해 5월 인플레이션이 일시적일 것이라고 했던 그는 최근 <시엔엔>(CNN) 인터뷰에서 “당시 판단이 틀렸다”고 인정했다. 이렇게 실기한 것은 코로나19 사태가 2008년 금융위기에 맞먹는 충격을 가해 경제성장률 하락과 실업률 상승이 심각할 것이라고 내다보고 돈 풀기에만 집중한 결과라는 비판이 나오고 있다.

바이든 행정부는 가격 거품이 커지는 데도 성장률 신장과 실업률 하락을 앞세우며 인플레이션에 대한 특단의 대책을 서두르지 않았다. 바이든 대통령은 최근 들어 유가를 안정시키기 위해 그동안 꺼려오던 사우디아라비아 방문 계획을 잡고, 중국산 제품에 대한 관세 면제나 인하도 검토하고 있다.

하지만 가정용품을 중심으로 한 관세 면제나 인하의 효과가 제한적일 것이라는 전망이 많다. 무엇보다 유통업체들이 관세 감소분을 소매가격에 반영하리라는 보장이 없기 때문이다. 관세를 없애면 미국 일자리가 줄고, 중국에 대한 전략적 견제 수단이 줄어들 것이라며 반대하는 목소리도 나온다.

워싱턴/이본영 특파원 [e-mail]