[특파원리포트] 세계 최대 싼샤댐 준공 뒤의 그림자

세계에서 가장 크고 넓고 높은 인공 저수지인 중국 양쯔강 싼샤(三峽)댐이 20일 마침내 준공한다. 싼샤댐은 우선 규모가 모든 인공 시설물을 압도한다. 가로 길이만 2300m에 이르고 높이는 185m에 이른다. 여기에 가둘 수 있는 물은 모두 393억㎥에 이른다.

1993년 착공하기 전 잡힌 예산은 108억달러(약 10조8000억원)였으나 준공 때까지 공사비용은 모두 250억달러(약 25조원)가 투자되었다. 리융안 싼샤총공사 경리의 말을 보면, 지난 3월 말까지 이 지역에서 댐 건설로 인해 다른 곳으로 이주한 주민은 112만8000명에 이른다. 이들에 대한 보상만 449억위안(약 5조6125억원)이 들어갔으며, 실제로 집행된 액수는 515억위안(약 6조4375억원)이라고 한다. 이 지역의 이주민들이 통계 숫자 속으로 사라짐과 동시에, 이 지역에 남아있던 파촉지방 소수민족과 지방문화의 전통은 영원히 볼 수 없는 과거의 일로 사라지게 됐다.

중국 당국은 싼샤댐의 건설로 수력 발전, 홍수 예방 효과, 해상 운수, 주민 고용 촉진과 복리 증진 등 네 가지 긍정적인 효과를 거두게 될 것이라고 주장한다. 그러나 영국 <비비시(BBC)> 중문판 보도에 따르면 적지 않은 환경 전문가들은 이 네 가지 가운데 수력 발전 말고는 실효를 거두기 어려울 것이며, 그나마 수력 발전 조차도 얻는 전력에 비해 치러야 할 대가가 너무 비싼 것이라는 비판을 제기하고 있다.

가장 심각한 문제는 수질 오염이다. 2003년부터 부분적으로 발전을 시작한 싼샤댐의 수질은 이미 심각하게 악화된 상태다. 어종은 크게 줄고 있고 댐 안에 고인 물은 썩어 들어가 하류로 썩은 물때를 흘려보내고 있다. 이미 ‘싼샤댐 효과’가 양쯔강의 하구인 창장(長江) 삼각주와 상하이까지 흘러내려오고 있다고 <비비시>가 19일 보도했다. 또 싼샤댐으로 인해 양쯔강의 물흐름이 느려져 자정능력이 현저하게 떨어진 것도 수질 오염을 부채질하고 있다. 이런 ‘썩은 물’ 방류 문제는 시간이 갈수록 점점 더 심각해질 것이다. 양쯔강의 하류는 황해 남부와 동중국해로 통하므로 이 지역 해수 오염에도 영향을 끼칠 것으로 예상된다.

이밖에도 싼샤댐의 건설로 이 지역의 생태계와 문화 환경은 심각한 파괴를 당했다. 싼샤댐에 물이 차 들어옴에 따라 이 지역에 있던 적지 않은 고고·역사 유적지, 명승지가 물 속으로 들어가게 됐다. 고고학자들에 따르면 싼샤댐의 수몰 예상 지역에는 구석기시대 유적지 60여곳, 신석기 시대 유적지 80여곳이 있으며, 고대 파촉인들의 유적지도 100여곳이 있다. 또 한나라와 6조시대의 유적지는 470여곳에 이르며, 명·청 때의 건축물과 부두·잔교 등도 300여곳에 이른다. 싼샤댐 건설 착공을 앞두고 나온 <싼샤 문물보호 계획 보고>에 따르면 이 지역의 유물·유적지는 모두 2318곳(지상 446곳, 지하 792곳)인 것으로 나타났다. 이 모든 문화 유적지들이 싼샤댐의 물 속에 수장 당했거나 앞으로 잠길 예정이다.

싼샤댐이 앞으로 몰고올 생태 환경 재앙은 아무도 예측할 수 없다. 이미 싼샤댐이 양쯔강의 흐름을 가로막은 영향으로 양쯔강 중하류인 후난 화룽현에서는 600m 길이의 제방이 무너질 위험에 처하는 등 적지 않은 부작용이 나타나고 있다. 전문가들은 싼샤댐에 고였다가 흘러내려오는 물이 더 많은 모래를 운반함에 따라 하상과 물흐름이 달라지면서 생겨나는 현상으로 보고 있다.

가능성이 높지는 않지만 싼샤댐 자체의 안전성 문제에 대해서도 회의의 시각이 나오고 있다. <미국의 소리> 인터넷 중문판 19일자 보도에 따르면 2003년 이미 싼샤댐 제방에서 80여곳의 균열을 발견한 바 있다고 한다. 보도는 댐의 안전성에 문제가 발생할 경우 상상할 수 없는 재앙이 벌어질 수 있다고 전했다. 중국 당국은 댐 자체의 안전성은 물론 외부의 공격으로부터도 안전을 확보하는 데 만전을 기하고 있으며 아무런 문제도 없다고 강조한다. 차오광징(조광정) 싼샤총공사 부총경리(부사장)는 “싼샤댐의 건설 초기부터 군사적 공격에 대응하기 위한 방어 체계 구축을 병행해왔다”며 지난해 11월에는 테러방지 군사훈련까지 실시한 바 있다고 소개했다. 또 중국 관영 <중국신문>은 이날 이 지역에 인민해방군 제2포병대, 공군 지대공·공대공 방공부대, 육군 방공부대 등이 연합해 유도탄 방어시스템, 지대공 유도탄을 포함한 방공망을 구축하고 있으며, 이 지역 방어를 위한 최신형 레이더도 개발하고 있다고 소개했다.

싼샤댐은 흔히 중국에서 ‘리펑공정’이라 불린다. 1990년대 초반 당시 총리이던 리펑이 주도해서 추진했기 때문이다. 그 자신이 수리 전문가이기도 한 리펑은 1992년 전국인민대표대회 7기 5차 전체회의에 싼샤댐 건설과 관련한 안건을 제출했다. 이에 대해 찬반 투표를 부친 결과 찬성표는 1767표, 반대 177표, 기권 664표인 것으로 나타났다. 찬성표가 전체 투표자수의 67%에 지나지 않았다. 이건 중국 전인대에서 통과된 안건치고는 찬성률이 이례적으로 매우 낮은 경우에 해당한다. 이는 이 거대한 건설계획을 처음 추진할 때부터 찬반 논란이 격렬했음을 보여주는 것이다.

20일 오전 열릴 예정인 싼샤댐 준공 기념식에는 중국공산당 중앙의 9인 지도부 가운데 한 사람도 참석하지 않을 것이라고 <신경보>가 19일 전했다. “자연과 화해” “사람과 화해” 등 ‘화해 사회’ 건설을 정치 구호로 내세우고 있는 현행 지도부로서는 거대한 자연 파괴의 현장인 싼샤댐의 준공 기념식에 참석하는 게 부담으로 작용했을 수 있다는 해석도 나오고 있다. 만약 진정으로 중국 지도부가 싼샤댐과 같은 대규모 역사의 문제점을 자각했다면, 앞으로 싼샤댐으로 인해 발생할 수질 오염과 생태계 보호에 최선의 노력을 기울여줄 것을 당부하는 길 밖에 없겠다. 다시는 ‘인간의 승리’가 아닌 ‘인간의 만용’을 상징하게 될 기념물을 양산하지 않기를 바랄 뿐이다. 베이징/이상수 특파원 [e-mail]