[사설] 북한 ‘남북 통신선’ 응답, 실질적 대화로 이어져야

남북통신연락선이 복원된 4일 오전 9시 국군 장교가 전화로 북한군과 통화하고 있다. 사진 국방부 제공

북한이 4일 한-미 연합군사연습에 반발하며 일방적으로 단절했던 남북통신연락선을 55일 만에 복원했다. 남북은 이날 오전 9시 남북공동연락사무소 통화와 동·서해지구 군통신선을 통해 연락을 주고받았다. 남북은 관행대로 남북공동연락사무소 채널을 통해 매일 오전 9시와 오후 5시에 정기적으로 통화하고 사안이 생기면 수시로 통화하기로 했다.

앞서 문재인 대통령이 지난달 유엔 총회 기조연설 등에서 종전선언을 공개 제안한 데 대해, 김여정 노동당 부부장이 유화적 메시지를 내놨고 김정은 국무위원장은 29일 최고인민회의 시정연설에서 ‘10월 초 통신연락선 복원 방침’을 밝힌 바 있는데 이를 실행에 옮긴 것이다. 특히 북한이 이날 통신연락선 복원을 <노동신문>을 통해 주민들에게도 알린 것은 북한의 남북관계 개선 뜻을 확인할 수 있다는 점에서 주목된다. 북한은 지난 7월27일 통신연락선을 복원했을 때와, 8월10일 일방적으로 통화에 불응했을 때는 관련 사실을 <노동신문>에 보도하지 않았다.

통신연락선 복원은 남북간의 우발적 군사 충돌 등 긴급 상황을 관리할 수 있는 안전판이 확보됐을 뿐 아니라, 장기간 교착 상태에 빠진 남북관계 복원의 시발점이 될 수 있다는 점에서 의미가 크다. 통신연락선 복원이 남북 간의 긴장 완화와 대화 개재로 이어지기를 바란다.

하지만 현 상황을 바라보는 남북 간의 시각차는 여전하다. 우리 정부는 통신연락선 복원을 계기로 남북 대화의 조속한 재개를 희망했다. 통일부는 이날 발표한 입장문에서 “정부는 남북 간 통신연락선의 안정적 운영을 통해 조속히 대화를 재개해 남북 합의 이행 등 남북관계 회복 문제와 한반도 평화 정착을 위한 실질적 논의를 시작하고 이를 진전시켜 나갈 수 있기를 기대한다”고 밝혔다. 이인영 통일부 장관은 3일(현지시각) 동서독 통일 31주년을 맞아 독일을 방문한 자리에서 “남북이 대화와 협력을 위해 서로의 진전을 위한 합의를 이루고 기쁜 마음으로 손을 잡고 베이징 올림픽으로 가는 게 좋지 않겠냐”면서 “이를 위한 선택과 결단의 시간이 임박했으며 연내 남북 고위급 회담 성사를 위해 노력하겠다”고 말했다.

반면 북한은 이날 “남조선 당국은 북남통신연락선의 재가동 의미를 깊이 새기고 북남관계를 수습하며 앞으로의 밝은 전도를 열어나가는 데 선결되어야 할 중대 과제들을 해결하기 위해 적극 노력해야 할 것”이라고 밝혔다. 대북 제재 등 적대시 정책과 자신들의 탄도미사일 발사만 도발로 규정하는 ‘이중기준’의 철회를 거듭 요구한 것이다.

북한의 요구를 남쪽이 당장 수용하는 게 쉽지 않다는 걸 북한도 잘 알 것이다. 대북 적대시 정책과 이중기준 철회도 남북한, 북-미가 마주 앉아 논의를 해야 가능하다. 북한이 하루속히 대화에 나서야 하는 이유다.

한·미 양국도 북한을 대화의 장으로 이끌어내기 위한 노력을 더 해야 한다. 미국이 북한에 적대적 의도가 없다며 거듭 대화를 제의하면서도 구체적인 제안을 내놓지 않고 있는 것은 아쉬운 일이다. 우리 정부도 남북관계 개선과 북-미 대화 성사를 위해 마지막까지 최선을 다하기 바란다. 남북 협력과 한반도 평화 정착은 어떤 난관도 뚫고 반드시 가야 할 길이다.