‘양평고속도로 백지화’ 어쩌나…국힘, 출구전략 속앓이

윤 원내대표 “민주당 게이트” 사과 요구
총선까지 여론 영향 끼칠까 전전긍긍

국민의힘 윤재옥 원내대표가 11일 오전 국회에서 열린 원내대책회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

국민의힘이 서울-양평 고속도로 사업을 둘러싼 ‘김건희 여사 일가 특혜 의혹’을 ‘더불어민주당 게이트’라며 역공을 펼치고 있다. 그러나 당내 일부에서는 출구전략 마련에 고심하는 모양새다. 총선을 앞두고 지지율 하락 우려에도 대통령실 눈치에 속으로 불만을 삼키는 분위기도 감지된다.

윤재옥 원내대표는 11일 국회에서 열린 원내대책회의에서 “민주당이 서울 양평 고속도로 노선 변경안과 관련해 근거 없는 특혜 의혹을 제기하다 역풍이 불자 사과는커녕 정쟁을 더 키우고 있다”며 “김건희 여사는 물론 우리 정부의 그 어느 누구도 사업 진행 과정에 부당한 영향을 끼쳤다는 증거가 단 하나라도 나온 게 있나. 민주당이 굳이 이 문제를 게이트로 명명하고 싶다면 ‘민주당 양평 군수 게이트’로 이름 붙이는 게 더 합당하다”고 했다.

정부와 여당은 사업을 재개하려면 민주당의 진정성 있는 사과가 전제되어야 한다고 거듭 주장했다. 원희룡 국토교통부 장관은 지난 7일 <시비에스>(CBS)라디오에서 사업 재추진 조건에 대해 “(민주당이) 책임지는 사과를 한다면 저희가 그때도 고집할 필요는 없을 것”이라고 했다. 국토교통위원회 여당 간사인 김정재 의원도 이날 <와이티엔>(YTN) 라디오에서 “(사업 재개를 위해선) 사과는 당연하지만, 여기에 대한 합당한 책임을 (져야 한다)”고 말했다. 원희룡 장관이 일방적으로 사업 백지화를 결정했음에도 그 원인은 가짜 뉴스를 퍼뜨린 민주당에 있으니 사과를 해야 한다는 논리다.

그러나 여당 내부에서는 새로운 출구전략을 찾아야 한다는 목소리가 나온다. 여론의 흐름이 심상치 않기 때문이다.

실제 지난 10일 발표한 리얼미터 여론조사(신뢰수준 95%, 표본오차 ±1.9%포인트) 결과를 보면, 윤석열 대통령의 국정 수행 지지율은 3주간 상승세를 멈추고, 전주보다 2.9%포인트 떨어진 39.1%로 조사됐다. 조사기간(3∼7일) 고속도로 특혜 의혹이 본격화된 만큼, 논란이 국정 지지율에 직접적인 영향을 미친 것으로 보인다. 당내에서는 9달여 앞으로 다가온 총선을 우려하는 기류도 읽힌다.

영남 지역 한 의원은 <한겨레>에 “민주당이 사과할 리가 있겠느냐. 오히려 총선때까지 계속 이슈화할 것”이라며 “의혹을 계속 끌고 갈수록 우리(여당)에게 불리할 수밖에 없다. (민주당에서) 받지도 않을 사과만 요구할 게 아니라 해결책을 찾아야 한다”고 했다.

여당 일부 의원들은 대통령실 눈치만 보며 속앓이를 하는 분위기다. 한 중진 의원은 “백지화는 원 장관 혼자서 결정할 수 있는 사안이 아니다. 의원들도 백지화가 사실상 대통령실 지시라는 걸 아니까, 불만이 있어도 눈치를 보느라 함부로 말을 못한다”고 말했다.

손현수 기자 [e-mail] 서영지 기자 [e-mail]