이재명 “부적절 언행 엄정 대처”…최강욱 ‘암컷’ 설화 공개 경고

지난 19일 광주에서 열린 민형배 더불어민주당 의원의 책 ‘탈당의 정치’ 북콘서트에서 최강욱 의원이 발언하고 있다. 유튜브 ‘나두잼티브이(TV)’ 갈무리

이재명 더불어민주당 대표가 21일 “국민의 공복으로서 부적절한 언행에는 관용 없이 엄정하게 대처하겠다”고 밝혔다. 당이 만든 홍보용 펼침막이 ‘청년 비하’ 논란에 휩싸여 철거된 데 이어, 전·현직 의원 등이 ‘여성 비하’ ‘윤석열 대통령 탄핵’ 등 돌출적 발언으로 설화를 일으키자 공개 경고에 나선 것이다.

이 대표는 이날 오후 페이스북에 “정치인에게 말 한마디는 천근의 무게다. 말과 행동 하나하나에 늘 진중하고 세심해야 한다”며 이렇게 적었다. “언행은 언제나 국민의 입장에서, 국민의 눈높이에 맞춰져야 하고, 또 그렇게 평가된다”고도 했다.

이 대표의 글은 일단 최강욱 전 의원을 겨냥한 것으로 풀이된다. 최 전 의원은 지난 19일 광주에서 열린 민형배 민주당 의원의 북 콘서트에 참석해 윤석열 정부를 조지 오웰의 소설 ‘동물농장’에 비유하면서 “동물농장에도 암컷들이 나와서 설치고 이러는 건 잘 없다”며 “암컷을 비하하는 말씀은 아니고, ‘설치는 암컷’을 암컷이라고 부르는 것일 뿐”이라고 했다.

이에 당 안팎에선 거센 비판이 쏟아졌고, 조승현 민주당 국민소통위원회 수석상임부위원장도 21일 불교방송(BBS) 라디오에 출연해 “제가 봤을 때는 김건희 여사를 뜻한 것”이라며 “‘암컷’이라는 단어는 부적절하다”고 지적했다. 최 전 의원은 지난 2월에도 윤 대통령 부부를 겨냥해 “코끼리가 하는 일은 도자기가 어떻게 되든 암컷 보호에만 열중인 것”이라고 말한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 이날 이 대표에 앞서 조정식 사무총장은 최 전 의원 발언이 ‘국민들에게 실망과 큰 상처를 주는 매우 잘못된 발언’이라며 “엄중하게 경고했다”고 민주당은 밝혔다.

‘윤 대통령 탄핵’ 주장도 문제가 되고 있다. 최근 민주당의 ‘검사 탄핵’을 이끄는 김용민 의원은 민형배 의원의 북 콘서트에서 “반윤석열 연대를 형성할 수 있는 행동을 민주당이 먼저 보여야 한다. 그 행동이 윤석열 탄핵 발의”라고 주장했다. 민주당을 탈당한 송영길 전 대표도 21일 시비에스(CBS) 라디오 인터뷰에서 “(내년 총선에서) 200석을 만들어 윤 대통령을 탄핵할 수 있는 의석을 확보해야 한다”고 말했다.

당에서는 이러한 돌출 발언이 총선 민심에 악영향을 끼친다는 우려가 크다. 한 수도권 의원은 “설화들이 쌓이면 청년이나 중도층 입장에서는 ‘민주당이 정신 못 차렸다’는 안 좋은 인식이 누적될 수밖에 없다”고 지적했다. 다른 수도권 의원은 “윤석열 대통령을 반대하고 정책을 바로잡는 일이 ‘탄핵 만능주의’로 빠져서야 되겠냐”고 말했다.

당 지도부의 더 단호한 조처가 필요하다는 의견도 있다. 한 재선 의원은 “개인적인 분노를 표출해 선거에 부담을 주는 행위에 대해 강력히 대응하겠다는 의지를 천명해야 한다”고 말했다. 이원욱 의원 등이 속한 비주류 의원 모임 ‘원칙과 상식’은 입장문을 내어 “당 심판원은 최강욱 전 의원 징계 재심에 대한 결론을 내리고, ‘암컷’ 발언에 대해 민주당의 전 의원으로서 엄중한 징계 절차에 착수해야 한다”고 했다.

이우연 기자 [e-mail] 엄지원 기자 [e-mail] 고한솔 기자 [e-mail] 강재구 기자 [e-mail]