청·여당 ‘조국 수호’ 분위기 잡기…일부선 민심 이반 우려

조국 법무부 장관 후보자가 21일 오전 서울 종로구 적선 현대빌딩으로 출근하며 불거진 의혹과 관련해 입장을 밝히고 있다. 신소영 기자 [e-mail]

청와대와 여당이 ‘조국 수호’를 위한 분위기 다잡기에 나섰다. 사법개혁 완수를 명분으로 꺼내든 조국 법무부 장관 카드가 도덕성 논란으로 좌초할 경우 정권의 레임덕을 피할 수 없다는 위기감에 ‘정면돌파’를 선택한 것이다. 더불어민주당은 21일 조 후보자를 겨냥한 야당의 사퇴 공세에 “인사청문회에서 검증하자”며 당내에 별도의 대응팀까지 꾸리기로 했다. 여권 내부에선 민심 이반을 우려하는 목소리도 나오지만, ‘이대로 레임덕을 맞자는 것이냐’는 강경론에 묻히는 분위기다.

■ “조국 반드시 사수” 여권은 이날 한목소리로 인사청문회 실시를 요구했다. 윤도한 청와대 국민소통수석은 브리핑에서 “조 후보자 동생이 위장이혼을 했다는 주장이나 조 후보자의 딸이 불법으로 논문 제1저자가 되고 그 논문으로 대학 입학을 했다는 주장은 반드시 청문회에서 밝혀질 것”이라고 말했다.

오후에 열린 의원총회는 ‘조국 사수’ 결의대회를 방불케 했다. 발언한 의원 중 2명만 ‘신중 대응’을 요구했을 뿐, 대부분이 ‘조 후보자를 지키지 못하면 정권이 위험해진다’며 일치단결을 주문했다. 오전에는 법제사법위원회 위원들이 기자간담회를 자청해 조 후보자를 엄호했다. 송기헌 의원은 “조 후보자의 딸은 대학 입학 때 (단국대) 논문을 제출하지 않았다. 자기소개서에도 ‘인턴십 과정을 거쳐 논문 저자가 됐다’는 내용을 적은 게 전부고 ‘제1저자’라는 정보도 없다”고 말했다.

하지만 이런 민주당 의원들의 반박은 입시전문가들 의견과는 차이가 있다. 2009년 서울의 한 대학 입학사정관을 지낸 교육계 인사는 <한겨레>와 한 통화에서 “논문을 제출하지 않았다는 건 믿기 힘들고, 논문을 내지 않았어도 자기소개서에 그런 내용을 적었다면 점수화된다. 당락에 영향을 미쳤다고 볼 수밖에 없다”고 말했다.

■ “결단 불가피한 상황” 우려도 강경파 목소리에 묻혀 있지만 우려를 표하는 목소리도 나왔다. 박용진 민주당 의원은 오전 <시비에스>(CBS) 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 나와 “조 후보자가 충분히 해명할 것이라 믿지만, 만일 국민들이 납득할 해명을 내놓지 못하면 최악의 상황으로 갈 수밖에 없다. 결단이 불가피한 상황”이라며 조심스럽게 ‘거취 정리’ 필요성을 언급했다. 박 의원은 “(민심이) 심각하다고 느낀다. 민주당을 지지하는 층이 (조 후보자 관련한) 문제에 더 적극적으로 비판하고 있다”며 “대한민국 국민의 역린인 교육 문제는 국민들이 결코 양보하지 못한다”고 말했다.

또 다른 민주당 의원은 “의원들이 속한 단체 메신저 대화방에서도 ‘여론이 좋지 않다’는 얘기가 속속 올라오고 있다. ‘불법이 아니다’라는 논리로 버틸 수 있는 상황이 아닌데, 지도부는 ‘여기서 밀리면 정권이 무너질 수 있다’며 분위기를 한쪽으로 몰아가고 있다”고 우려했다.

■ 조국 “모든 사안 청문회에서 밝히겠다” 조 후보자는 이날 서울 종로구 인사청문회준비단 사무실에 출근하면서 “정당한 비판과 검증은 아무리 혹독해도 달게 받겠다. 상세한 답변이 필요한 모든 사안에 대해서는 청문회에서 정확히 밝히겠다”고 말했다. 그는 ‘딸 입시가 특혜라는 부분은 인정하느냐’는 물음에 “법적으로 어떤 하자가 없다는 점은 이미 밝힌 바 있다. 그러한 질책 역시 따갑게 받겠다”고 했다.

김원철 성연철 김규남 이지혜 기자 [e-mail]