“개별 여론조사 편향 걷어내면 신뢰도 높여”

[여론조사 메타분석, 총선 판세 가늠자]
박종희 서울대 교수 인터뷰

박종희 서울대 국제정치데이터센터장이 9일 오후 서울시 관악구 서울대 사회과학대학 연구실에서 <한겨레>와 인터뷰를 하고 있다. 김혜윤 기자 [e-mail]

선거철이면 상반된 결과를 내놓는 여론조사 데이터가 쏟아진다. 사람들의 반응은 ①지지 정당에 유리한 결과를 취사선택하거나 ②다 무시하거나 ③산술 평균을 구한다로 나뉜다. 정치 데이터 분석가인 박종희 서울대 국제정치데이터센터장(정치외교학부 교수)은 “셋 다 과학적 방법이 아니다”라고 말한다.

박 교수는 지난 9일 <한겨레>와 만나 “과학적 방법으로 각 조사기관의 편향을 제거하고 인구 비율과 표본 크기를 고려하여 종합하면 좀 더 신뢰도 높은 여론 추이를 잡아낼 수 있다”고 했다. 과거 데이터를 분석해 예측 결과를 산출하는 ‘베이지언 통계학’이다. <한겨레>가 서울대 국제정치데이터센터와 지난해 4월부터 최근까지 중앙선거여론조사심의위원회에 등록된 정당지지율 등을 종합 분석한 것도 이런 통계기법에 기초해 있다.

“영화 ‘별점’을 예로 들어보자. 평론가 중에는 항상 별점을 박하게 주는 사람이 있다. 그걸 아는 사람은 그의 평점을 보고 머릿속에 별 하나를 더해 판단한다. 조사기관마다 다른 여론조사의 경향성 정보 역시 유권자에게 투명하게 제공할 필요가 있다.”

박 교수는 여론조사 생태계를 건강하게 유지하기 위해서라도 “여론조사에 대한 조사”가 필요하다고 말한다. 개별 조사의 정확도를 검증하긴 어렵지만 “전체 조사 산업을 분석하고 조사한다면 여론조사 생태계의 자정 기능이 작동하게 된다”는 것이다. 갈수록 불신이 커지는 여론조사의 ‘신뢰도’를 박 교수는 어떻게 평가할까?

“유권자들이 생각하는 것보다는 정확하다. 여론조사를 ‘역술’처럼 취급해선 곤란하다. ‘누가 이긴다’ 식으로 결과를 점치는 것은 여론조사의 몫이 아니다. 오차범위와 예측치를 중심으로 ‘추이’를 보는 게 중요하다.”

한계가 뚜렷하지만 현대 민주주의에 없어선 안 되는 게 여론조사라고 박 교수는 말한다. 정책 현안이 불거질 때마다 투표를 해서 유권자 의견을 물을 수 없으니, 여론조사를 통해 민심이 어떤지를 정치사회에 제공해야 한다는 얘기다.

이지혜 기자 [e-mail]