수석대표 ‘급’ 따지다…남북당국회담 결국 무산

정부 김남식 통일차관-북 조평통 서기국 국장 내세워
수석대표 차관급으로 교체하자…북쪽 파견보류 통보

12~13일 서울에서 열릴 예정이던 남북 당국회담이 수석대표의 ‘급’을 둘러싼 양쪽의 힘겨루기 끝에 결국 무산됐다. 이와 관련해 북한이 남쪽을 향해 “우롱”하고 “도발”했다고 거세게 비난하고, 청와대는 북한이 “굴종과 굴욕을 강요하는 행태”를 보였다는 강경한 입장을 내놔, 남북이 다시 마주앉기까지는 시간과 계기가 필요해 보인다.

김형석 통일부 대변인은 11일 저녁 8시 기자회견을 열어 “남북 당국회담이 12~13일 서울에서 개최될 예정이었으나, 북한 쪽에서 우리 쪽 수석대표의 ‘급’을 문제 삼으며 대표단의 파견을 보류한다고 일방적으로 통보해왔다”고 밝혔다. 우리 정부는 수석대표로 김남식 통일부 차관을, 북한은 강지영 조국평화통일위원회(조평통) 서기국 국장을 대표단장으로 내세우면서 끝내 합의에 이르지 못했다. 1972년 7·4 남북공동성명 이후 41년간 수석대표의 급에 대한 이견으로 회담 자체가 무산된 것은 처음이다.

김 대변인은 “우리는 9~10일 열린 당국회담을 위한 판문점 실무접촉에서, 남측 수석대표는 ‘남북문제를 책임지고 협의·해결할 수 있는 당국자’로 하기로 했고 북측 단장은 ‘상급 당국자’로 하기로 했다”며 “그에 따라 김 차관을 수석대표로 내세웠는데 북한이 이를 거부한 것은 받아들이기 힘들다”고 말했다. 북한은 저녁 7시 조금 넘어 “당국회담 수석대표를 차관급으로 교체한 것은 북에 대한 우롱이고 실무접촉 때 이뤄진 합의에 대한 엄중한 도발로 간주하고 대표단 파견을 보류한다. 이에 대한 모든 책임은 남쪽 당국에 있다”며 당국회담 불참을 통보해왔다고 통일부는 전했다.

남북은 이날 오후 판문점에서 회담 관련 실무 문제를 논의하던 연락관들을 모두 철수시켰으며, 향후 추가 접촉이나 대화 일정은 잡혀 있지 않은 상태다. 통일부 관계자는 “12일 회담이 무산됐다고 해서 당국회담 자체가 완전히 열리지 않는다는 뜻은 아니다”며 “우리는 북한이 적합한 단장을 내세워 대화에 임한다면 언제든지 대화에 나설 준비가 돼 있다”고 밝혔다.

청와대의 한 관계자는 “새 정부 들어 처음 열리는 남북간 대화인데, 서로 존중하면서 진지함과 진정성을 갖고 회담에 임해야 한다. 과거처럼 (북한이) 상대를 존중하는 대신 굴종과 굴욕을 강요하는 행태를 보이는 것은 남북 관계를 위해 바람직하지 않다”고 말했다. 그는 정부가 형식논리에 집착하고 있는 것 아니냐는 지적에 대해 “이제부터는 서로 정상적으로 하자는 것이다. 대다수 국민들이 바라보는 감성과 시각에 맞춰야 한다”고 강조했다.

길윤형 조혜정 기자 [e-mail]

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