자세 낮춘 박순애 “국회 가면…” 결국 만취운전 해명은 또 회피

후보자땐 “인사청문회에서…”
이번엔 “국회에서 설명 기회”
갑질 의혹도 언급않고 자리 떠

박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 5일 오후 정부세종청사에서 열린 취임식에서 취임사하고 있다. 연합뉴스

박순애 사회부총리 겸 교육부 장관이 5일 취임식 직후 기자간담회를 자처했지만, 국민 눈높이에서 큰 결격사유로 지적된 만취 음주운전과 갑질 논란에 대한 해명을 또 회피했다.

박 부총리는 이날 정부세종청사에서 열린 출입기자단과의 간담회에서 “제가 언론인들의 눈높이에 부합하지 못하는 부분이 있다는 것을 잘 알고 있다. 조금만 지켜봐달라”며 한껏 자세를 낮췄다. 앞서 열린 취임식에서도 자신을 둘러싼 각종 논란을 의식한 듯 “후보자 지명 이후 공인으로서의 위치가 얼마만큼 막중한 것인지를 느꼈다. 국민들의 눈높이가 제가 생각한 것과 많이 달랐던 것 같다”고 말했다.

하지만 정작 후보자 시절 인사청문회를 핑계로 미룬 2001년 12월 만취 음주운전에 대한 소명은 뒤로 미뤘다. 박 부총리는 음주운전에 대한 질문이 나오자 “관련된 소상한 과정은 국회에서 설명한 기회가 있을 것 같다. (이제) 인사청문회는 없지만 (사후) 검증 과정에서 필요한 부분이 있다면 다시 소명을 드리도록 하겠다”고 답했다. 다만 적발 당시 혈중알코올농도가 면허취소 기준(0.1%)의 2.5배였음에도 이례적으로 벌금 250만원의 선고유예 처분을 받은 것에 대해서는 “재판 전 음주운전 특사가 있었던 것이 당시 재판장에게 영향을 미치지 않았나 추측하고 있다”고 밝혔다.

이에 대해 송경원 정의당 정책위원은 “취임 뒤 첫 메시지는 만취운전에 대한 공개 소명이었어야 했다”며 “소상히 설명해 국민과 교육계의 이해를 구해야 하는데 두루뭉술 넘어갔다”고 비판했다. 이어 “(후보자 시절에는) 청문회에서 말한다고 하더니 이제는 국회 가서 말하겠다는 것은 국민을 우롱하는 것”이라고 덧붙였다.

박 부총리는 후보자 시절 만취 음주운전과 함께 사회적 논란이 됐던 서울대공공성과관리연구센터장 시절 ‘갑질’ 의혹과 관련해서도 별다른 언급을 하지 않았다. 이날 간담회 시간은 30분 안팎으로 제한됐고, 박 부총리는 갑질 등에 대한 기자들의 질문이 나오기 전 자리를 떴다.

이날 교육계에서는 박 부총리의 자진 사퇴를 촉구하는 목소리가 나왔다. 전국교수노동조합은 “심각한 수준의 음주운전과 조교에 대한 갑질 논란 등이 연이어 드러난 박 부총리의 임명은 보건복지부장관 후보자의 연이은 낙마라는 초유의 사태를 돌파하기 위해 무리수를 둔 측면이 커서 앞으로 더욱 거센 반발을 불러올 것”이라며 “박 부총리가 자진 사퇴하지 않는다면 관련 의혹을 끝까지 밝히면서 퇴진을 요구하겠다”고 밝혔다.

한편, 최근 대학가에서 논란이 되고 있는 등록금 인상 가능성에 대해 박 부총리는 “당장은 등록금을 올리는 조치는 없는 것으로 알고 있다”며 선을 그었다.

이유진 기자 [e-mail]