저항의 광장 ‘촛불이 들불로’…정국 분수령

9일 새벽 미국산 쇠고기 수입 반대 촛불문화제에 참가했던 한 시민이 서울시청 앞 광장 한쪽에 놓인 ‘6·10 100만 촛불대행진’ 홍보물 앞에 촛불을 꽂아 밝히고 있다. 강창광 기자 [e-mail]

촛불 얼마나 모일까
대책회의 “100만도 많지않다”
각 단체·야당 대거 동참 속 공공노조원 사망 변수
격앙된 민심에 보수단체 집회…충돌 가능성 높아

팽팽한 긴장이 감돈다. 시민들도, 광우병 국민대책회의도, 그리고 청와대와 경찰도 10일 열릴 ‘6·10 100만 집회’가 어떻게 전개될지 자신있게 예측하지 못하고 있다. 모두들 촉각만 곤두세우고 있을 뿐이다. 안갯속에 있는 것처럼 불투명하기는 정부의 대처 방식도 마찬가지다. 민심의 분노가 펄펄 끓는데도, 이에 대한 정부의 태도는 뭘 어떻게 하겠다는 것인지 모호하다. 정국의 분수령이 될 10일 집회 이후를 가늠할 수 있는 변수는 몇 가지 있다. 시민들이 얼마나 촛불을 들지가 큰 관심사지만, 여전히 이번 사태 해결의 ‘열쇠’는 시민들의 목소리에 응답하는 정부의 손에 쥐어져 있다.

광우병 국민대책회의가 목표로 하는 100만명 참석이 가능할지는 장담하기 어렵지만, 어쨌든 최근의 집회 참가 기록을 경신하는 대규모 인원이 운집할 것은 분명해 보인다. 지난 6일에는 서울시청 앞 광장에만 15만명(주최 쪽 추산 20만명)이 참석한 바 있는데, 이번에는 전국적으로 각 단체가 총동원령을 내렸고, 민주당 등 야당도 대거 동참하기 때문에 ‘100만 돌파’가 꼭 불가능한 일이 아닐 수도 있다. 정부의 이런저런 대책 발표에도 불구하고 오히려 참가 인원이 꾸준히 늘고 있다는 점도 이런 전망을 뒷받침한다. 정부가 ‘재협상 불가’를 선언해 민심이 최악으로 치닫고 있고, 지난달 미국산 쇠고기 수입에 반대해 분신한 공공노조 이병렬씨가 9일 숨진 점도 변수가 될 수 있다. 대책회의 쪽은 “각 지역 대·소도시에서 열리는 집회에 참석하는 인원까지 합치면 전국 100만명이 절대로 많은 숫자가 아니다”라고 강조한다.

한편에선 쌍방향의 ‘디지털 참여’를 특징으로 한 이번 집회에서 참가 인원을 따지는 게 무의미하다는 지적도 나온다. 광장에 1만명이 모여도 인터넷 생중계를 통해 이를 지켜보고 동참하는 이가 수십만~수백만명에 이르기 때문이다. 이는 정부가 초기부터 상황을 제대로 인식하지 못한 원인이 되기도 했다. 10일이 주말이 아닌데다, 일부 시위대의 폭력시위가 언론에 부각되면서 가족 단위의 참가가 위축될 가능성도 있다. 여전히 집회의 한 축을 담당하는 중고생들의 참여를 막기 위한 교육당국의 총력 저지도 예상된다.

경찰은 10일 집회 때 어느 정도 물리적 충돌이 불가피할 것으로 내다보고 잔뜩 긴장하고 있다. 이날 집회가 모든 시민의 힘을 모으는 자리이기 때문에, 이날은 ‘끝장’을 보자고 주장하는 분노한 시민들이 많을 것으로 예상되기 때문이다. 경찰 쪽 경비 실무자는 “시민들이 워낙 많이 참여할 것으로 예상돼 우리도 충돌을 피하고 사고를 예방하는 데 집중할 예정”이라면서도 “청와대나 미국대사관 등 양보할 수 없는 시설에 대해서까지 행진을 시도하면 우리도 어쩔 수 없는 것 아니냐”고 말했다. 이와 함께 같은 시각, 같은 장소에서 예정된 보수단체들의 ‘법질서 수호 국민대회’ 참가자들과 충돌이 일어날 우려도 제기되고 있다.

석진환 기자 [e-mail]