촛불집회 ‘비폭력 기조’ 전환점 맞나

종교계.대책회의 비폭력 강조

(서울=연합뉴스) 사건팀 = 30일 열린 대규모 시국미사와 거리행진이 평화적으로 진행됨에 따라 최근 과격 양상을 보였던 촛불집회가 비폭력 평화 기조로 되돌아가는 계기가 마련될지 주목된다.

이날 서울 도심에서 천주교 정의구현 사제단 주최로 열린 시국미사와 거리행진에는 경찰 추산 8천명(주최측 추산 12만명)의 인파가 몰렸으나 별다른 충돌이나 사고 없이 마무리됐다.

사제단은 이날 십자가와 함께 `촛불의 파수꾼, 사제들의 단식기도회'라고 적힌 플래카드를 앞세우고 대열의 선두에 서서 행진을 평화 기조로 이끌었으며 경찰 역시 행진을 허용하고 강제 진압을 자제했다.

이에 따라 정부와 경찰의 `불법시위 엄단' 방침과 이에 반발하는 일부 시위대의 과격 폭력이 충돌했던 최근의 촛불집회 양상이 새로운 국면으로 접어드는 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.

특히 이번 주 들어 종교단체들의 시국행사가 서울 도심에서 잇따라 개최되는 것을 발판으로 촛불집회가 자연스럽게 초기의 비폭력 기조를 되찾을 지에 관심이 모아지고 있다.

4일 실천불교전국승가회 등의 `국민주권 수호와 권력의 참회를 촉구하는 제1차 시국법회', 5일 한국기독교교회협희외(NCCK)의 `1천인 기독교 합창단' 행사 등 비폭력 평화 기조의 종교계 집회가 잇따라 예정돼 있다.

서울광장에 천막을 치고 단식농성에 들어가면서 매일 저녁 촛불집회 참석 계획을 밝힌 정의구현 사제단도 "촛불을 지키는 힘은 비폭력이다. 오늘 비폭력 원칙을 반드시 지켜야 하고 만약 깨지면 촛불은 영영 꺼지는 것"이라며 비폭력 원칙을 강조했다.

이런 가운데 그동안 촛불집회를 주도해온 광우병 국민대책회의도 이날 오후 기자회견을 가진 자리에서 비폭력 원칙을 분명히 했다.

대책회의는 "비폭력 저항의 방식으로 촛불집회가 진행될 것임은 종전과 똑같다"며 "대책회의 집행책임자와 참가 시민단체 대표들이 모두 참여해 촛불과 경찰 사이에 (인간)방벽을 칠 계획"이라고 강조하기도 했다.

이에 따라 '불법시위 원천봉쇄' '폭력시위자 전원 구속' 등 강경 대응 방침을 밝힌 경찰과 검찰이 어떤 태도를 보일지에 눈길이 쏠리는 형국이다.

엄밀히 말하면 종교인들의 시국 관련 거리행진이 현행법 위반에 해당할 소지가 없는 것은 아니지만, 그렇다고 경찰이 이를 물리적으로 대처하기는 여러 모로 부담스러울 것이라는 지적에서다.

이런 분위기를 반영하듯 경찰은 `공세적 검거위주 작전'으로 전환하겠다는 방침을 밝히면서도 "원천봉쇄를 원칙으로 하되 인원 등 상황에 맞게 대처하겠다. 최루액 사용은 국가 주요시설이나 경찰의 신변이 중대한 위협을 느낄 경우 등 제한적으로 이뤄질 것"이라며 한 발 물러서는 듯한 자세를 보이기도 했다.

경찰이 전날 서울광장을 원천봉쇄한 것과는 달리 이날 시국미사의 경우 서울광장에 병력을 배치했지만 시민들의 집회 참여를 봉쇄하지 않은 것도 이런 맥락에서 해석될 수 있는 대목이다.

하지만 사제단의 참여로 이날 촛불집회가 비폭력 모드를 되찾았지만 이 같은 양상이 지속될 수 있을지는 미지수다.

일부 시위참가자들의 감정이 격앙되거나 정부와 경찰이 `예외 없는 불법 엄단'을 고수하면서 양측이 마찰을 빚을 경우 언제든 비폭력 기조가 깨질 위험성이 잔존하기 때문이다.

또한 기본적으로 종교계.대책회의 측은 쇠고기 재협상과 장관고시 폐기를 요구하고 있지만 이미 장관고시를 실행한 정부가 이를 들어주기는 현실적으로 힘들다는 입장 차이도 언제든 평화 기조가 깨질 요인으로 작용할 수 있다.

이런 상황에서 대책회의가 민주노총의 총파업과 '결합'해 촛불집회를 개최하는 오는 2일과 대책회의 측이 '국민승리의 날'로 선언한 5일의 집회가 비폭력 기조가 유지되는지를 가름할 리트머스 시험지가 될 전망이다.