대기업들 ‘세종시 가야 하나’…정부눈치 보며 ‘주판알’

정운찬 국무총리(왼쪽)가 17일 저녁 서울 소공동 롯데호텔에서 전경련 회장단과 함께한 만찬에서 정몽구 현대·기아차 회장(가운데)과 막걸리로 건배하고있다. 오른쪽은 조석래 전경련 회장. 사진공동취재단.

정총리, 전경련 회장단과 만찬…이전 압박
이전추진 나도는 기업들 “사실무근” 시큰둥
“이 기회에 코드 맞추고 실익 챙길 분위기도”

세종시 수정 논란이 정치권을 넘어 재계로 번지고 있다. 정부·여당이 대기업들에 세종시로 이전할 것을 요구하는 움직임이 본격화하고 있기 때문이다. 이전 대상으로 입길에 오르내리는 기업들은 곤혹스러워하면서도 정부 눈치를 보며 주판알을 굴리는 모양새다.

정운찬 총리는 17일 저녁 전국경제인연합회(전경련) 회장단과 만찬을 했다. 이번 만찬은 회장단이 신임 총리를 초청해 이뤄졌으며 정 총리와 그룹 회장들의 만남은 이번이 처음이다. 정 총리는 이 자리에서 대기업들에 세종시를 기업도시로 만들겠다는 정부 방침을 설명하고 대기업들의 협조를 당부했다. 정 총리는 만찬 인사말에서 “상당 수준의 재정적 인센티브를 검토하겠으니 기업인도 세종시가 진정으로 자족 기능을 가진 도시가 될 수 있도록 관심과 참여를 부탁드린다”고 말했다.

청와대가 지난달 말 4대 그룹 총수들과 비밀 회동을 추진했다가 막판에 접었다는 보도가 나오고, 장광근 한나라당 사무총장이 “5대 그룹의 본사가 이전하는 문제도 심도 있게 논의하고 있는 것으로 안다”고 말하는 등, 그동안 물밑에서 진행되던 세종시 이전 압박이 물 위로 올라온 셈이다.

그러나 세종시 이전설이나 투자설에 얽혀 있는 기업들은 “사실무근”이라며 시큰둥해하고 있다. 한 대기업 고위 임원은 “업종마다 기반 시설의 입지 조건이 모두 다른데, 아직 세종시 수정안의 구상이 뚜렷하지 않은 상황에서 뭘 내놓으라고 하니 답답하다”며 “대학과 과학, 비즈니스를 연계한 정도라면 연구소 외에는 갈 만한 게 없다”고 말했다. 한 대형 유통업체가 ‘상권이 형성되면 판매망을 만들겠다’는 게 세종시 진출로 해석되는 웃지 못할 일까지 벌어지고 있다. 한 대기업 투자담당 임원은 “배터리 공장 옆에 맥주 공장을 섞어 놓으면 뭐가 되겠느냐”며 “땅 주고 세금 깎아 주는 것보다 사업적 측면의 투자 유인이 필요하다”고 말했다. 공장의 경우 도로·항만 등 물류 인프라가 우선이고, 계열사 이전은 금융·행정·인력 등의 인프라가 뒷받침되어야 한다는 것이다.

하지만 정부의 이전 요청을 완전히 묵살하기는 쉽지 않다는 게 이들의 고민이다. 한 그룹 관계자는 “어느 정도의 성의 표시는 있어야 하지 않겠느냐는 말도 그룹에서는 나오고 있다”고 전했다. 법인세 면제 등 정부의 파격적인 지원과 규제완화 방안이 발표될 것으로 알려지자 일부에서는 구체적인 실익을 따지는 분위기도 감지된다. 한 유통그룹의 재무담당 임원은 “중부권에 대형 유통단지의 확충이 필요한 시점인데, 세종시도 하나의 후보지로 검토하고 있다”고 말했다. 그는 “전국 유통망이 필요한 업종 특성상 한 발 걸쳐 놓는 게 나쁠 건 없다고 판단한다”고 말했다. 현대·기아차그룹의 한 관계자도 “현재 있는 시설을 이전할 생각은 없지만 연구소 등 새로운 시설을 만든다면 세종시에 세우는 것을 검토할 수는 있지 않겠느냐”고 말했다. 전경련 회원사인 한 대기업 최고경영자는 “청와대가 기업 유치에 사활을 걸고 있는 터여서 정치적 부담을 덜 느끼는 중견 그룹사들 중에는 ‘이번 기회에 코드도 맞추고 실익도 챙길 수 있다’는 분위기가 있는 게 사실”이라고 전했다.

이형섭 김회승 정세라 기자 [e-mail]