외교부 1차관, 한미일 회의 앞두고 “강제동원 조속 결론 희망”

조현동 외교부 1차관이 12일 워싱턴 근교 덜레스공항에 도착해 기자들 질문에 답하고 있다. 워싱턴/연합뉴스

한-미-일 외교 차관 협의회 회의 참석을 위해 12일(현지시각) 방미한 조현동 외교부 1차관은 일본과의 강제동원 피해 배상 문제 논의에 대해 “가능하면 조속히 결론을 낼 수 있으면 좋겠지만 언제 딱 끝낼 수 있다고 말할 수 있는 상황은 아니다”라고 말했다.

13일 열리는 한-미-일 외교 차관 회의를 계기로 각각 한-미, 한-일 차관 회의도 하는 조 차관은 워싱턴 근교 덜레스공항에 도착한 직후 기자들과 만다 “그동안 상당 기간 협의를 해왔으니까 많이 의견이 좁혀진 부분도 있고 아직 그렇지 못한 부분도 있다”고 말했다. 이어 “일단 모든 게 다 합의될 때까지 어떤 것은 합의되고 어떤 것은 합의가 안 됐다고 말씀드리기 어렵다”며 “잔여 쟁점에 대해 추가로 차관급 또는 장관급에서 협의를 계속하는 것이 현재 상황”이라고 했다.

한-일 정부는 법원 판결로 확정된 강제동원 배상을 ‘제3자 변제’ 방식으로 진행하기로 의견 접근을 봤지만 일본 가해 기업의 배상 기금 조성 참여 여부 등을 두고 견해가 좁혀지지 않고 있다. 조 차관은 모리 다케오 일본 외무성 사무차관과의 회담에 대해 “강제징용 문제가 가장 중심적 이슈가 될 것으로 예상한다”며 “곧 있을 외교부 장관 협의도 염두에 두고 계속 협의를 진행하겠다”고 밝혔다. 그는 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류 문제에 대해서는 “우리는 인근 국가로, 양자 차원에서 국민적이고 과학적인 근거를 가진 우려를 제기하고 있다”며, 한-일 차관 회의에서도 이를 논의할 예정이라고 했다.

조 차관은 한-미-일 외교 차관 회의나 한-미 외교 차관 회의에서는 북핵 문제에 대한 공동 대응과 미국의 한·일에 대한 확장억제 제공 강화, 우크라이나 전쟁, 인도·태평양 전략 등이 논의될 것이라고 했다.

워싱턴/이본영 특파원 [e-mail]