빌 게이츠 “코로나 백신을 세계적 공공재로”

전세계 특별기고…G20에 코로나19 공동대처 촉구
구호 장비 효율적 배분, 백신 개발 기금 투자 등 호소

빌 게이츠 ‘빌&멀린다 게이츠 재단’ 이사장. AFP 연합뉴스 자료사진

마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠 ‘빌&멀린다 게이츠 재단’ 이사장이 12일 코로나19 대응에는 전세계적 협력이 중요하다며 주요 20개국(G20) 등에 구호 장비의 효율적 배분, 백신 연구개발 기금 투자, 백신 생산·물류 투자계획 마련 등을 촉구했다.

빌 게이츠 이사장은 이날 한국 기간통신사 <연합뉴스> 등 주요국 언론에 보낸 특별기고문에서 “코로나19는 국적을 가리지 않는다”며 부유한 나라들의 책임감 있는 공동 대응이 중요하다고 강조했다.

게이츠는 “팬데믹(세계적 대유행) 상황을 종식할 수 있는 유일한 방법은 사람들이 이 바이러스에 대한 면역력을 갖게 하는 것뿐”이라며 “각국 지도자들이 할 일은 백신 개발에 필요한 연구개발 기금에 투자하는 것”이라고 강조했다. 또 중요하게 다룰 문제가 백신의 가격이라며 “어떠한 코로나19 백신이든 ‘세계적인 공공재’로 다뤄져야 하고 적정한 가격으로 모두가 접근 가능해야 한다”고 덧붙였다.

자신의 재단과 웰컴트러스트재단이 여러 나라와 협력해 출범한 감염병대비혁신연합(CEPI)의 백신 개발 현황도 소개했다. 그는 감염병대비혁신연합이 최소 여덟 종류의 코로나19 백신을 개발하는 중이라며 “연구자들은 18개월 안에 최소한 하나가 준비될 것으로 확신하고 있다”고 전했다. 아울러 혁신연합에 최소 20억달러가 필요하며, 이와 별도로 백신 생산과 배송비 등이 추가로 필요하다고 설명했다.

재원 대부분을 한국 정부와 게이츠 재단이 기여하고 있는 세계백신면역연합(GAVI)에도 5년간 74억달러가 필요하다고 소개했다. 세계백신면역연합이 세계보건기구(WHO), 유엔아동기금(유니세프)과 협력해 개도국에 코로나19 백신을 공급하는 데 필요한 금액이다. 그는 이런 규모의 기금이 당장 비싸다고 느껴질 수 있지만, 면역 구축의 실패로 질병 유행 기간이 길어지는 데 따른 비용에 비하면 아무것도 아니라고 주장했다.

주요국 정상들을 향해 마스크, 장갑, 진단키트 등의 효율적 배분도 촉구했다. 그는 “공중보건의 관점과 의료 수요를 바탕으로 자원을 배치해야 한다”며 “에볼라와 에이즈 바이러스(HIV) 퇴치의 최일선에서 싸워본 베테랑들이 이러한 자원 배치 가이드라인을 만드는 데 도움을 줄 수 있다”고 말했다. 이어 “선진국 및 개발도상국 지도자들이 세계보건기구 등과 협력해 가이드라인을 문서화하고 모든 참가국이 이 가이드라인에 공식 동의해야 한다”고 제안했다.

게이츠 이사장은 이에 앞서 10일 오전 문재인 대통령에게 통화를 제안해 코로나19 방역 모범국인 한국의 노력에 감사를 표하고, 백신 및 치료제 개발 협력에 대해 논의했다.

신기섭 기자 [e-mail]