문 대통령 “JP 예우 갖춰 애도하라”…훈장 추서에 반대 잇따라

문 대통령, 직접 조문 않는 대신
“행안부 장관에 애도 표시 지시”
김부겸 장관, 빈소 찾아 훈장 올려
“역대 총리에 훈장 수여 관례 따라”

정의당 “훈장, 쿠데타 면죄부 우려”
반대 국민청원도 177건 올라와

김부겸 행정안전부 장관이 25일 서울아산병원 장례식장에 마련된 김종필 전 국무총리 빈소를 찾아 국민훈장 무궁화장을 추서한 뒤 묵념하고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 25일 김종필 전 국무총리의 빈소에서 직접 조문하지 않는 대신 “유족에게 예우를 갖춰 애도를 표하라”고 지시했다. 정부는 이날 반대 여론이 적지 않은 상황 속에서 김 전 총리에게 국민훈장 무궁화장을 추서했다.

김의겸 청와대 대변인은 이날 브리핑에서 “문 대통령이 김 전 총리에게 국민훈장 무궁화장을 추서하러 가는 김부겸 행정안전부 장관에게 ‘유족들에게 예우를 갖춰 애도를 표하라’는 뜻을 전달했다”며 “문 대통령 조문은 이것으로 갈음한다”고 말했다. 문 대통령이 조문하지 않기로 한 것은 김 전 총리와 별다른 인연이 없는데다 현직 대통령이 전직 총리를 조문한 전례가 많지 않은 점을 고려한 것 같다. 청와대 핵심 관계자는 “문 대통령이 취임 뒤 (지금까지) 조문을 간 적이 없다”고 말했다. 다른 청와대 관계자는 “문 대통령이 정치를 본격적으로 시작한 시기가 2012년 총선 안팎이고, 김 전 총리는 그보다 몇년 전(2004년) 정계은퇴를 해 인연이 없다”고 말했다.

문 대통령과 김 전 총리는 정치적 지향점에서도 상반됐다. 김 전 총리는 1995년 자유민주연합 창당을 이끌고 충청 맹주를 자처하는 등 지역주의에 기댔다. 반면 문 대통령은 지역주의 타파를 목표로 삼았다. 그는 여당 압승으로 끝난 6·13 지방선거 닷새 뒤인 18일 “지역주의 정치는 이제 끝나게 됐다. 제가 정치에 참여한 가장 중요한 목표 중 하나를 이룬 셈”이라고 말했다.

김 전 총리는 문 대통령에게 마뜩잖은 감정을 드러내기도 했다. 2016년 인터뷰에서 “문재인은 이름 그대로 문제”라고 했던 그는 지난해 대선 국면에서 홍준표 당시 자유한국당 후보에게 “문재인이가 되어서는 안 되겠다는 생각을 갖고 있다”며 “당선되면 김정은(북한 국무위원장)이 만나러 간다고. 이런 놈을 뭐를 보고선 지지를 하느냔 말이냐”고 거친 말을 쏟아냈다.

문 대통령은 2017년 펴낸 대담 에세이집 <대한민국이 묻는다―완전히 새로운 나라, 문재인이 답하다>에서 “(김 전 총리는) 많은 문제를 가슴에 품고 고뇌하고 있는 제 모습을 정확하게 본 노련하고 노회한 은퇴 정치인”이라면서도 “김 전 총리는 오래전의 고인 물로, 옛 정치인들은 원로 반열에 올라가고 후진한테 길을 열어줘야 한다”고 했다.

이날 정부를 대표해 김부겸 장관은 서울아산병원에 마련된 김 전 총리 빈소를 찾아 영정 왼편에 무궁화장을 올렸다. 김 장관은 “관례에 따라 역대 총리를 지낸 분들은 국민훈장 무궁화장을 추서했다”고 말했다. 청와대 핵심 관계자도 “최근 돌아가신 전직 총리 네 분 가운데 이영덕·남덕우 전 총리는 (별세 뒤) 무궁화장을 추서받았고, 박태준·강영훈 전 총리는 생전에 무궁화장을 받았다”고 설명했다.

그러나 이날도 김 전 총리 훈장 추서에 대한 반대가 이어졌다. 이정미 정의당 대표는 “정부는 훈장 추서가 자칫 군사 쿠데타와 유신 체제라는 과거 역사의 면죄부가 될 것이란 우려를 귀담아들어야 한다”며 “훈장 추서 계획을 중단하라”고 말했다. 청와대 국민청원 홈페이지에는 ‘김 전 총리 훈장 추서는 민주주의를 부정하는 것', `촛불정신을 기만하는 행위'라는 제목의 청원 177건이 올라왔다.

이날 김 전 총리 빈소에는 정원식·고건·황교안·정홍원·이현재 전 국무총리 등 조문객 발길이 이어졌다. 김 전 총리를 ‘서산에 지는 해’라고 했던 이인제 전 의원도 조문했다.

성연철 김보협 정유경 기자 [e-mail]