이성용 공군참모총장 ‘성추행 사건’ 책임 지고 사퇴

“일련의 상황에 무거은 책임 통감”

이성용 공군참모총장이 4일 사퇴했다. 성추행 피해를 당한 뒤 극단적 선택에 내몰린 공군 부사관 사건이 언론을 통해 불거진 지 나흘만이다.

이 총장은 4일 오후 국방부 기자단에 보낸 문자 메시지를 통해 “성추행 공군 부사관 사망 사건 등으로 국민 여러분께 심려를 끼쳐드려 사과드린다. 무엇보다도 고인에게 깊은 애도를 표하며, 유족분들께는 진심어린 위로의 뜻을 전한다. 본인은 일련의 상황에 대해 무거운 책임을 통감하고, 2021년 6월 4일부로 사의를 표명한다. 아픔과 상처가 조속히 치유되길 바라며, 공군에 대한 지속적인 관심과 성원을 당부드린다”고 밝혔다. 이 총장은 공사 34기로 1986년 임관해 지난해 9월 참모총장에 임명됐다.

이 총장은 2일 국방부 검찰단이 부랴부랴 나서 장 중사를 구속하자 “왜 이게 이제 와 되는 것이냐”고 한탄한 것으로 전해졌다. 엄정 수사를 요구한 자신의 지시가 잘 이행되지 않았다는 사실에 자괴담을 드러낸 것이다.

앞서 문재인 대통령은 3일 공군 부사관 성폭력 피해자 사망 사건과 관련해 “이 문제를 단순히 피해자와 가해자의 관계에서만 보지 말고, 최고 상급자까지 보고와 조치 과정을 포함한 지휘라인 문제도 살펴보고, 엄중하게 처리하라”고 지시한 바 있다. 이후 군 안팎에선 사태를 키운 이 총장이 지휘 책임을 질 수밖에 없다는 전망이 잇따랐다.

한편, 서욱 국방장관은 이날 오후로 예정된 ‘2021 국제 안보환경 평가와 한국의 선택전략’ 이라는 주제의 국방학술 세미나 참석을 취소하고 이번 사건의 대책 마련에 부심하고 있는 것으로 전해졌다. 길윤형 기자 [e-mail]