‘외교 참사’ 후폭풍 거센데…일본 보도 ‘뒷수습’ 급급한 대통령실

윤석열 대통령이 지난 21일 용산 대통령실에서 국무회의를 주재하며 발언하고 있다. 대통령실사진기자단

굴욕적이라고 평가받는 한-일 정상회담의 후폭풍이 거센 가운데 윤석열 대통령의 ‘불통’ 행보가 이어지고 있다. 대통령실은 회담 뒤 2주가 지나는 동안 국민에게 직접 설명하는 시간은 물론, 야당 지도부를 초청해 결과를 설명하는 자리도 마련하지 않았다. 대신 대통령실은 일본 언론의 보도 뒤 해명과 부인을 거듭하는 행태를 반복하며 신뢰 하락을 자초하고 있다.

대통령실 대변인실은 30일 오전 출입기자단에게 “일본산 수산물 수입 관련 국민의 건강과 안전이 최우선이라는 정부 입장에는 변함이 없다. 일본 후쿠시마산 수산물이 국내로 들어올 일은 결코 없을 것이다”라고 문자 공지를 했다. 전날 일본 <교도통신>이 “윤 대통령이 지난 17일 일본 도쿄에서 스가 요시히데 전 총리를 만나 후쿠시마 오염수 방류 문제에 관해 ‘시간이 걸리더라도 한국 국민의 이해를 구해나가겠다’고 말했다”고 보도한 것에 대해 해명에 나선 것이다. 대통령실 핵심 관계자는 “일본에서 어떤 이유로, 언론플레이인지 모르겠지만 거기에 우리 언론이 부화뇌동할 필요가 있나”며 “안전성이 가장 중요한 것 아니겠느냐”고 말했다. 그러나 지난 20일 대통령실은 후쿠시마산 수산물 회담 논의 여부에 관해 “두 정상이 어떤 얘기를 했는지 공개할 수 없다”는 태도를 보였다.

‘일본 언론 보도→대통령실 부인 혹은 확인 불가’라는 패턴은 이번이 처음이 아니다. 대통령실은 지난 16일 일본 <엔에이치케이>(NHK)가 “(기시다 총리가 윤 대통령에게) 다케시마(독도)를 둘러싼 문제에 일본의 입장을 전달했다”는 보도에 대해 이튿날 “독도와 관련해선 전혀 얘기가 없었다”고 부인했다. 같은날 <교도통신>의 “기시다 후미오 일본 총리가 ‘위안부 합의’ 이행을 촉구했다”는 보도에 대해서는 “(정상회담에서) 논의된 내용을 전부 다 공개하는 것은 적절하지 않다”고 확인하지 않았다.

이런 가운데 윤 대통령의 불통 행보는 정부 주장의 신뢰성을 스스로 떨어뜨리고 있다. 윤 대통령은 회담 2주가 지나도록 기자회견이나 간담회, 담화 등 국민에게 직접 설명하는 자리를 마련하지 않았다. 대신 그는 지난 21일 20여분에 걸친 국무회의 들머리발언이라는 일방적인 소통 방식을 통해 비판 의견을 배타적 민족주의와 반일 감정으로 치부하며 이를 통해 “정치적 이득을 취하려는 세력이 엄연히 존재한다”고 폄하했다.

야당에 설명을 할 기미도 없다. 과거 대통령들은 외국과의 중요한 정상회담 뒤 결과를 설명하고 협조를 구하는 자리를 마련했지만 윤 대통령은 제안이나 초청을 하지 않았다. 윤 대통령의 ‘소통 거부’는 4월 말 예정된 한-미 정상회담이나 5월 일본 주요7개국(G7) 정상회의 계기로 열릴 가능성이 높은 한-미-일 정상회담 이후에도 이어질 가능성이 높다.

여론은 여전히 비판적이다. 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치가 지난 27~29일까지 전국 성인 1001명을 대상으로 시행한 전국지표조사(NBS) 결과(신뢰수준 95%, 표본오차 ±3.1%포인트), 한-일 정상회담에 대한 부정평가는 60%로, 긍정평가(31%)의 두 배였다.

대통령실 관계자는 “일일이 일본 보도에 반응하기도 어렵고, 한-일 관계는 장기적으로 한-미, 한·미·일 관계까지 보고 결정한 문제라 이제 시작”이라며 “현재 시점에선 윤 대통령이 설명할 수 있는 게 많지 않다”고 말했다.

배지현 기자 [e-mail]