김인철 교육장관 후보자, 외대 총장 시절 ‘학점 특혜’ 의혹 전말

2017~2020년 무슨 일 있었나 돌아보니

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 14일 오전 서울 영등포구 한국교육시설안전원에 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

김인철 사회부총리 겸 교육부 장관 후보자가 한국외대 총장 재직 시절 프로골프 김인경 선수의 ‘학점 특혜’ 사건에 대해 공개 사과하고도 학점 특혜를 인정한 교육부 감사 결과에 불복하며 김 선수를 두둔한 사실이 확인됐다. 당시 학생들은 “기만이자 모욕”이라고 반발한 사실도 뒤늦게 드러났다.

김 후보자는 2017년 10월 한 언론의 보도로 김 선수의 ‘학점 특혜’ 의혹이 불거진 뒤에도 반 년이 넘도록 사과를 거부해왔다. 김 선수는 2012년 국제스포츠레저학부에 입학한 뒤 수업에 제대로 참석하지 않고 시험도 치르지 않았음에도 부당하게 높은 학점과 장학금을 받았다는 의혹을 받았다. 같은 해 11월27일 당시 총학생회가 김 후보자와의 간담회에서 이에 대해 사과할 의향이 있냐고 묻자 김 후보자는 “사과할 의향이 없다”고 답했다. 김 후보자는 “교수 재량에 의해 학점을 부여하는 것이 학교에 의해 용인되고 관례화되었던 적이 있다. 나는 30년 동안 교육자로서 하늘을 우러러 별로 부끄럼 없이 살았다. 여러분이 잘 용인해주길 바란다”며 학점 특혜를 합리화하는 발언을 하기도 했다. 김 후보자는 교수 시절인 2013년 2학기 본인이 가르치는 수업에 제대로 출석도 하지 않은 김 선수에게 A+를 준 학점 특혜 당사자이기도 하다.

김 후보자의 공개 사과는 총학생회의 경찰 고발 이후에야 이뤄졌다. 2018년 3월5일 총학생회가 경찰에 김 후보자와 학점을 준 교수 40여명을 업무방해 등 혐의로 고발하자 같은 해 5월30일 김 후보자는 ‘총장과의 대화’ 자리에 나와 “그와 같은 일을 관리 감독해야 할 총장으로서 여러 가지로 마음을 아프게 했다. 정중하게 사과의 말씀을 드린다”며 고개를 숙였다. 반년이 넘도록 사과를 거부하다 경찰 고발 두 달 만에 떠밀리듯 사과했다는 점에서 진정성 있는 사과였는지에 대해 의문이 제기된다.

진정성을 의심하게 되는 지점은 또 있다. 김 후보자는 2020년 2월 교육부가 감사를 통해 김 선수에 대한 학점을 취소하라고 통보하자 입장문을 내고 “김 선수는 이미 자퇴한 상태이며 학점 중에 구제되어야 할 과목은 없는지 가려냄으로써 김 선수의 권익이 과도하게 침해되지는 않도록 조치하겠다”고 밝혔다. 이에 대해 당시 총학생회는 “학점 특혜 사건으로 인해 피해와 상처를 입은 외대 학생들에 대한 기만이자 모욕”이라며 “김 총장은 김 선수의 자퇴, 학점 취소 등과는 별개로 학생들에 대한 사죄의 마음을 안고 살아가야 한다”고 비판했다.

한국외국어대 총학생회 페이스북 갈무리.

한편, 김 후보자는 15일 출근길에서 한 언론이 제기한 ‘학점 특혜 의혹 관련 고발 취하 조건으로 총학생회와 물밑 거래를 했다’는 의혹에 대해 “기억도 나지 않고 그런 일은 없었다”고 해명했다. 하지만 2018년 6월8일 김 후보자의 명의로 발송된 공문을 보면 “학생회의 요구사항에 학교는 성심성의를 다해 이를 이행하도록 노력하겠다”고 적혀 있다. 당시 총학생회는 엘리베이터 설치 등 교육환경개선, 학사제도협의회 신설 등을 요구했고 김 후보자가 공개 사과와 더불어 이 요구안을 수용하겠다는 뜻을 밝히면서 고발이 취하된 바 있다. 다만 김 후보자는 이후 이 요구안마저 제대로 이행하지 않아 반발을 샀다.

교육부 인사청문회준비단 관계자는 이날 <한겨레>와 한 통화에서 “모든 사안에 대해 인사청문회 과정에서 소상히 설명드릴 기회가 있을 것”이라고 말을 아꼈다.

이유진 기자 [e-mail]