한국 “안전한 업체가 저 정도니” 미국 “뼛조각 불가피…검역 완화”

미 쇠고기 뼛조각 왜? 전기톱으로 대량 도축미국산 수입 쇠고기에서 뼛조각이 발견돼 광우병과 관련한 논란이 예상된다. 지난 10월29일 한국방송이 내보낸 ‘얼굴 없는 공포, 광우병-미국 쇠고기 보고서’라는 프로그램에서 쇠고기 가공업체 직원이 전기톱을 써서 쇠고기를 자르고 있다.한국방송 화면

미국산 쇠고기 반송 파장

24일 뼛조각이 발견돼 한국 시장 입성이 좌절된 미국산 쇠고기는 미국 안에서 가장 안전하다고 평가받는 업체가 수출한 물량이다. 미국 쪽은 2년10개월 만의 첫 수출인 만큼 우리 통관당국의 철저한 검사에 대비해 항공편으로 급송하는 등 나름대로 최대한의 주의도 기울였다. ‘안전성’을 무기로 한국 시장 개척의 ‘총대’를 멘 업체조차 통관에 실패한 만큼 미국산 쇠고기의 안전성 논란은 더욱 거세질 전망이다.

“작업 도중 뼛조각이 섞이는 게 불가피하다”며 검역조건 완화를 줄기차게 요구하고 있는 미국 쪽의 압력도 한층 높아질 것으로 보인다.

미국산 쇠고기 안전성 다시 수면 위로=검역에 불합격한 미국산 쇠고기를 수출한 ‘크릭스톤 팜스’는 자연산 고품질 쇠고기를 생산하는 소규모 업체로 알려져 있다. 2004~2005년 도축·가공 시설에서 광우병 관련 위반사항이 세건 적발됐지만, 수십차례 지적받은 카길이나 타이슨푸드 등 대형 업체들에 비해서는 양호하고 안전성도 높이 평가받고 있다. 시민단체와 한우업체들은 “앞으로 수출할 대형 업체들은 위생상태가 훨씬 불량하다”며 “광우병 위험이 있는 미국산 쇠고기 수입을 전면 중단하라”고 요구했다. 박상표 국민건강을 위한 수의사연대 편집국장은 “하루에 5~6천마리를 도축하는 카길이나 타이슨푸드 등은 안전에 신경쓸 겨를이 없다”며 “대규모 물량이 들어올 경우 전수조사에도 한계가 있다”고 말했다.

미국, 내년 5월 재협상 요구할 수도=손톱 크기보다 작은 뼛조각이 문제가 돼 반송 조처를 당한 만큼 쇠고기 수입조건을 완화하라는 미국의 압력도 커질 것으로 예상된다. 전기톱 등을 이용한 대규모 도축이 이뤄지는 쇠고기 수출 작업장 실정상 작은 뼛조각까지 완전히 없애는 것은 사실상 불가능하다는 게 미국 쪽 주장이다. 실제 미국은 지난 10월 뼛조각이 든 살코기까지 수입 승인을 해달라는 공문을 우리 정부에 보내왔다. 또 지난 17일에는 척 램버트 농업부 차관보가 방한해, 미국이 지난 10월11일 국제수역기구(OIE)에 광우병 국가 평가 등급을 신청했다는 사실과 향후 평가절차 등을 설명하고 돌아갔다.

24일 오후 서울 명동 롯데백화점 본점에서는 정육코너의 한 직원이 손수 칼로 국내산 쇠고기를 손질하고 있다.(사진 아래) 장철규 기자 [e-mail]

‘국제적 평가까지 자청할 정도로 광우병 관리에 자신이 있으니 수입 조건을 완화하고 수입량도 늘려달라’는 간접적 압력인 셈이다. 정부는 “지난 1월에 합의한 수입 위생조건에 따라 뼛조각이 섞인 쇠고기 수입은 허용해 줄 수 없다”고 단호한 자세를 보이고 있다.

그러나 내년 5월 미국이 국제수역기구 총회에서 광우병 국가 평가 등급을 받게 되면 상황이 달라진다. 미국이 우리 정부에 수입 위생조건 재협상을 요구할 가능성이 크기 때문이다. 김창섭 농림부 가축방역과장은 “미국이 국제수역기구 평가 등급을 받게 되면, 30개월 미만의 소에 대해서는 ‘뼛조각이 포함된 쇠고기 수입 금지’와 같은 제한을 두는 게 원칙적으로 불가능하다”며 “미국 쪽에서 재협상을 통해 검역기준 완화를 요구할 것으로 보인다”고 말했다.

김수헌 기자 [e-mail]