총장 시절 뛰어난 문화홍보 전문가? 이동관은 ‘정치 바라기’였다

서울문예대 총장 시절 공개 활동
44건 중 최소 18건 ‘정치 관련’

이동관 방송통신위원장 후보자가 지난 8일 오후 정부과천청사 인근 인사청문준비단 사무실로 들어가며 취재진의 질문을 받고 있다. 연합뉴스

이동관 방송통신위원장 후보자의 디지털서울문화예술대학(서울문예대) 총장 시절 공개 활동 중 40%는 정치 관련 칼럼 기고 및 특강·방송 등 ‘정치 활동’이었던 것으로 파악됐다. 윤석열 대통령은 이 후보자를 두고 “총장 재임 시절 문화와 홍보 전문가로서 뛰어난 역량을 발휘했다”고 평했지만, 정작 ‘총장’ 이동관의 행보는 공식 활동만으로도 ‘정치 바라기’였던 점이 재확인된 것이다. 언론학자들은 방통위원장으로는 전문성과 정치적 중립성이 크게 부족한 부적격 인사라고 지적한다.

9일 한겨레가 서울문예대 누리집에서 지난 2014~2015년 이 후보자의 총장 시절 공개 활동을 살펴보니, 이 후보자는 주로 문화예술과는 관련 없는 정치적인 칼럼·특강·방송 활동에 주력한 것으로 나타났다. 해당 누리집엔 이 후보자가 취임한 지난 2014년 1월부터 2015년 11월까지의 공개활동 44건이 정리돼 있다. 이중 정치적 발언에 관련된 활동만 최소 18건(40%)에 달했다.

윤 대통령은 인사청문 요청사유서에서 이 후보자가 “서울문예대 총장 재임 시절 교육과 접목한 한류 문화예술 콘텐츠 육성과 홍보를 적극 추진하는 등 문화와 홍보 전문가로서 뛰어난 역량을 발휘했다. 글로벌 미디어 강국 실현에 기여할 수 있을 것으로 기대된다”고 했지만, 정작 문화예술 관련 활동보단 정치 활동에 더 매진한 것이다.

이 후보자는 주로 칼럼을 통해 문화예술과는 관련 없이 정치권에 목소리를 냈다. 이 후보자가 2015년 3월1일 매일경제에 기고한 ‘한국정치에 각인된 조선 당쟁의 DNA’라는 제목의 칼럼에서 “무한정쟁에 매몰돼 있는 것이 작금의 여의도 정치의 실상”이라며 “21세기 대한민국 정치는 과연 조선 당쟁보다 건강한가?”라고 물었다.

2015년 4월 같은 신문에 기고한 ‘“당파정치, 물가에서 멈춰야”’라는 제목의 칼럼에선 미국을 예를 들어 국내 정치 상황을 비판하며 “당쟁의 DNA가 유전자에 각인돼 있는 우리 정치문화를 미국 정치에 비견하는 것 자체가 무리일지 모른다. 하지만 불과 100여 년 전 친청, 친러, 친일세력으로 갈려 국가의 생명줄인 외교를 국내 정쟁에 끌어들였다가 망국으로 치달았던 처절한 경험을 잊어서는 안 된다”고 했다.

총장 이름을 걸고 한 특강과 방송 출연도 문화예술과는 거리가 있었다. 이 후보자는 2015년 3월 일본 도쿄 경단련회관에서 ‘(이명박 정권 시절) 미국산 쇠고기 수입파동 논란과 이후 친서민 정책으로의 홍보 프레임 전환으로 국정 지지율 상승을 이끌어냈다’라는 내용의 강연을 했다.

같은해 4월13일엔 연세대 신학대학원 최고위 과정에서 ‘뉴라이트 어게인: 보수 2005 vs 2015’를 주제로 특강을 했다. 이 후보자는 총장으로 재직하며 채널에이(A) ‘이동관의 노크’라는 시사프로그램을 반년 넘게 진행하기도 했다. 이 후보자는 총장 임기가 끝난 뒤 곧바로 2016년 총선에서는 새누리당 서울 서초을 예비후보로 등록했지만 경선에서 현 박성중 국민의힘 의원한테 패배했다.

이밖에 총장 시절 이 후보자의 나머지 공개 행보에는 주로 시무식이나 입학식, 홍보대사 임명 등과 같은 학교 행사 일정과 대학 홍보 관련 인터뷰 일정, 개인 에세이 기고 등이 기록돼있다. 그때그때 총장이 참석하는 기본적인 학사 일정 등을 제외하면 이 후보자의 ‘적극적인’ 정치 활동 행보는 더 두드러질 수밖에 없다.

언론현업단체및 시민사회단체 회원들이 지난달 31일 오전 용산 대통령실 앞에서 긴급 공동기자회견을 갖고 이동관 지명 철회를 촉구하고 있다.김경호 선임기자 [e-mail]

언론학자들은 이 후보자가 방송통신에 대한 전문성은 물론이고 정치적으로도 방통위의 독립성·중립성을 지키기 어려운 부적절한 인사라고 지적한다. 정연우 세명대 교수(광고홍보학)는 “방통위원장은 공론장을 형성하는 방송통신 관련 정책을 이끌어가는 민주주의의 요체”라며 “정치에 깊게 관여됐거나 관여하고 있는 인사가 방통위원장을 맡을 경우 정책 결정 과정에 정치적인 판단 요소가 개입돼 공론장이 오염되고 왜곡될 수 있다”고 했다.

제4기 방송통신심의위원장이었던 강상현 연세대 명예교수(언론홍보영상학부)는 “독립성 보장도 안 되고 전문성도 없는 이 후보자와 같은 비상식적인 사람을 방통위원장에 앉히려는 것은 언론 통제에 초점을 맞춘 인사라고 볼 수밖에 없다”고 했다.

고병찬 기자 [e-mail]