호주, 기후대응 강화…“‘바로사 가스전’ SK E&S 부담 늘 것”

호주 연구소 “사업자들, 사업 늦어질 경우 배출권 구매에 최대 8757억원”
기후솔루션 “수은·무보 공적금융 지원도 재검토해야”
SK이엔에스 “탄소 포집·저장 사업에 이미 반영…영향 제한적” 반박

호주 바로사 가스전. 에스케이이엔에스 제공

호주 의회가 기후대응을 강화하는 법안을 통과시키면서 호주 북부 티위섬 인근에서 진행 중인 바로사-칼디타(이하 바로사) 가스전 공동 사업자인 에스케이이엔에스(SK E&S)의 부담이 커질 것이라는 호주 정책연구소 자료가 나왔다. 바로사 가스전 반대 운동을 해 온 기후솔루션 등 국내외 환경단체들은 호주 정부의 기류 변화에 따라 가스전 사업자들뿐 아니라 금융 지원을 한 공적 금융 기관들의 부담도 커질 것이라고 경고했다. 에스케이이엔에스는 “이미 선제적으로 대응해 문제가 없을 것”이라고 반박했다.

22일 호주 환경 전문 민간 연구소 ‘호주연구소’(The Australia Institute)는 ‘새로운 세이프가드 메커니즘과 바로사 가스전 프로젝트’를 발간해 “바로사 가스전에서 탄소배출 저감을 위해 최대 8757억원(9억8750만 호주달러)에 이르는 추가 비용이 들 것”이라고 지적했다.

앞서 호주 의회와 정부는 지난 3월 말 연방법인 세이프가드 메커니즘을 개정했다. 개정된 법안에서는 새로 개발되는 가스전은 가스 채굴 과정에서 대기로 유출되는 저류층 이산화탄소 배출량을 0으로 만들고, 그 외 가스전 관련 온실가스 직접 배출량을 연간 4.9% 감축해야 한다. 이에 따라 바로사 가스전을 개발하는 에스케이이엔에스를 포함한 사업자들은 2025년부터 5년 동안 모두 1316만톤의 온실가스를 저감해야 한다고 호주연구소는 계산했다.

이 연구소는 “바로사 가스전의 탄소포집저장(CCS) 사업이 최소 2년에서 5년까지 연기될 것이라는 예상을 고려할 때, 개정된 법이 시행되는 2025년 이후 탄소포집저장 설비가 완비되는 시기까지의 바로사 가스전 사업의 온실가스 배출량을 모두 배출권으로 구매해 상쇄하는 것으로 가정할 경우 최대 8757억원까지 지불해야 할 것”이라고 말했다. 김소민 기후솔루션 연구원은 “호주 내 가스전 중에서도 이산화탄소 함량이 높은 바로사 가스전은 이번 정부 규제로 직격탄을 맞을 수 있다. 공적 금융기관은 바뀐 여건을 고려해 지금이라도 승인을 취소하고 금융지원을 다시 검토해야 할 것”이라고 주장했다.

바로사 가스전은 에스케이이앤에스와 호주 에너지기업 산토스, 일본 발전회사 제라 등이 지분을 나눠 투자한 곳이다. 탄소 포집·저장 시설을 적용한 액화천연가스(LNG) 생산지로 2025년 가동을 목표로 공사 중에 있다. 2021년 에스케이이엔에스는 5년 동안 약 7628억원을 출자하고 약 9천억원은 프로젝트 파이낸싱(PF) 등을 통해 조달한다고 밝힌 바 있다. 이 사업의 총 사업비는 37억 달러(약 4조7천억원)다. 한국수출입은행과 한국무역보험공사도 친환경 개발을 조건으로 각각 4천억원씩 금융 지원을 약속했다. 그러나 원주민과 소송 등으로 사업 진행 속도가 늦어지고 있어 환경단체에선 공사가 지연될 수록 사업자 부담이 커질 수 있다는 주장을 해왔다.

이런 국내외 환경단체·연구소의 주장에 에스케이이엔에스는 <한겨레>에 “법안 통과가 사업에 미치는 영향은 제한적일 것”이라며 “바로사 가스전에 적용할 탄소포집·저장 관련 비용도 이미 사업성 평가에 반영했다. 이때문에 비용이 더 들 수 있다는 환경단체 주장은 합리적이지 않다”고 말했다.

최우리 기자 [e-mail]