‘준설검토 7년’ 미 허드슨강도 발암물질 예상밖 확산준비안된 4대강 ‘오염’ 우려 증폭

불 밝힌 ‘4대강 공사’ 경남 창녕군 길곡면 함안보 공사현장. 가물막이를 설치하기 위해 공사가 한창이다. 건너편은 경남 함안군 칠북면. 창녕/이종근 기자 [e-mail]

미 허드슨강 5만곳 샘플채취 했어도 못막아
사전검토 부실 4대강, 오염조사 요구도 묵살

강바닥에 쌓인 오염 퇴적토를 제거하는 과정에서 고농도의 오염물질이 확산되는 예상치 못한 사태가 미국 허드슨강에서 발생했다. 허드슨강 준설사업은 ‘역사상 가장 비싸고 복잡한 준설’로 알려질 만큼 오랜 논란과 사전조사를 거쳐 시작된 것이어서, 3월 중순께로 예상되는 우리 4대강의 대대적인 준설 공사를 앞두고 커다란 우려를 낳고 있다. 미국 환경보호청(EPA)과 공사 주체인 제너럴일렉트릭(GE)이 최근 발간한 1단계 준설 검토보고서를 보면, 준설 과정에서 하류로 흘러나간 폴리염화비페닐(PCB)의 양은 애초 예상치의 25배에 이르렀다. 이 발암물질의 강물 속 농도는 준설 전 30~50ppt(ppt는 1조분의 1을 가리킴)였으나 준설 도중 100~400ppt로 치솟았는데, 준설이 끝난 뒤에도 오염도가 떨어지지 않았다. 또 작업 구간에 사는 물고기 체내의 폴리염화비페닐 오염도도 전보다 5배 높아졌고, 공기 속으로 방출된 농도는 환경기준보다 105배 높았다. 오탁방지막은 “있으나 없으나 마찬가지였다”고 제너럴일렉트릭 보고서는 밝혔다. 폴리염화비페닐은 퇴적물에 고르게 분포하는 게 아니라 고농도 지점이 곳곳에서 발견되기도 했다.

허드슨강 지도. 하천에 녹색 구간이 오염정화 구간

환경보호청은 준설 전에 전문가 검토를 거쳐 공사수행 표준을 만들었고 약 5만곳에서 샘플을 채취해 분석했다. 또 제너럴일렉트릭도 준설 도중 환경영향을 모니터링하기 위해 1만8000개 이상의 퇴적물, 공기 등의 시료를 채취해 분석해 왔다.

제너럴일렉트릭 쪽은 “최선의 준설기술과 관리기법을 총동원했지만 환경보호청이 정한 기준을 달성하는 것은 불가능한 것으로 드러났다”고 밝혔다.

이처럼 7년여 동안 유해물질 분포를 미리 조사하고 절차를 밟은 끝에 준설을 시작한 허드슨강 공사에서도 오염물질이 확산되고 있는데, 우리는 심층 퇴적토 조사 등 충분한 사전 조처도 하지 않은 채 전국 95개 공사 구간에서 불철주야 4대강 공사를 강행하고 있다. 특히 표층 퇴적토 조사에서 발암물질인 비소가 검출되는 등 오염 우려가 제기되는데도 4대강살리기 추진본부는 대한하천학회 등 전문가 단체의 오염실태 공동조사 요구도 묵살한 채 공사를 독려하고 있다.

<한겨레>는 함안보와 달성보 공사 현장의 퇴적토 오염 논란이 제기된 뒤 정부에 4대강 오염 여부에 대한 공동조사를 제안했으나 4대강살리기 추진본부는 이를 받아들이지 않았다. 심명필 국토해양부 4대강살리기추진본부장은 애초 “환경단체 등이 참여하는 공동조사를 하겠다”는 의사를 내비쳤으나 결국 공동조사 제안을 거부했다. 송재용 4대강살리기 추진본부 수질환경협력국장은 “공동조사를 하면 논란만 확산될 것”이라고 말했다.

조홍섭 환경전문기자 [e-mail]